Петропавловская крепость заложена 27 мая 1703 года. По преданию, Петр I сам выбрал место для новой крепости - небольшой Заячий остров, расположенный в устье реки Невы. 1 октября 1703 года крепость осветили. На Государевом бастионе был поднят Андреевский флаг, на крепостных валах установлены триста орудий. 29 июня 1703 года в центре Петропавловской крепости заложили небольшую деревянную церковь во имя апостолов Петра и Павла, на месте которой в 1712-1732 гг. возвели каменный собор. С 1731 по 1858 гг. Петропавловский собор имел статус кафедрального храма столицы. Собор служил усыпальницей царствующего Дома Романовых. Здесь похоронены русские императоры и императрицы от Петра I до Николая II, за исключением Петра II и Иоанна VI. С собором крытой галереей соединена Великокняжеская усыпальница. В течение XVIII-XIX вв. на территории крепости были построены здания и сооружения разного назначения: Ботный дом, Артиллерийский цейхгауз, Монетный двор, Комендантский и Инженерный дом, гаупвахта и др. Уже в XVIII в. крепость стала местом заключения государственных преступников, в XIX в. - главной политической тюрьмой России.